'뉴 해적선장' 배지환, 계약금 125만 달러에 빅리그 도전

▲ 청소년 대표팀 시절, 연습에 임하는 배지환. 최근 그는 피츠버그와 정식 계약을 맺고 팀에 합류햇다. 사진ⓒ김현희 기자

[문화뉴스 MHN 김현희 기자] 지난 10일, 피츠버그의 유력 일간지 '파이어리츠 프로스펙트(Pirates prospects)'로부터 배지환(19)의 계약 사실이 알려진 가운데, 현지시각으로 20일을 기점으로 새로운 소식이 전달됐다. 해당 내용을 작성한 '팀 윌리엄스' 기자는 계약금 규모가 125만 달러라는 점, 그리고 이는 2017-18년 국제 계약금 예산 범위 내에서 측정되었다는 사실을 보도했다. 그리고 '파이어리츠 프로스펙트' 공식 홈페이지 메인에는 이미 피츠버그 유니폼을 입고 방망이를 쥔 배지환의 모습이 담겨져 있었다.

이로써 배지환은 길고 긴 여정 끝에 피츠버그에서 제2의 인생을 시작할 수 있게 됐다.

이에 앞서 배지환은 지난해 세계 청소년 야구 선수권대회 결승전 이후 애틀랜타 브레이브스와 계약금 30만 달러에 사인하며 미국 진출을 선언한 바 있다. 그러나 메이저리그 사무국은 배지환에 앞서 계약한 국제 유망주(케빈 마이탄 등) 계약에 위법 요소가 있다고 판단, 이를 전부 무효화시키고 배지환과의 계약 역시 승인하지 않았다. 그리고 해당 계약을 주도한 존 코포렐라 단장에게는 영구 제명이라는, 초강도 중징계 처분을 내린 바 있다.

그러나 메이저리그 사무국의 조사 결과와 달리, 배지환에게는 그 어떠한 이면 계약이 없던 것으로 확인됐다. 애초 계약서에 명기된 계약금 30만 달러조차 받지 못했으며, 그 동안 숱하게 거론된 '이면 계약서에 명시됐다'는 60만 달러의 내용조차 없었기 때문이었다.

계약이 무효화된 상황에서 국내 복귀를 추진했으나, KBO가 계약 무효 사실보다 계약을 했다는 펙트에 근거하여 배지환에게 '해외파 복귀 2년 유예' 규정을 적용시켰다. 이에 대해 배지환 측에서도 '계약 무효 사실'에 대한 반소를 제기한 상황이었으나, 조기에 상황이 종료되지 않았던 것이 치명타였다. 법적으로는 '계약 무효 사실'은 당초 행위에 대한 원인 자체가 없는 것으로 보기에 배지환의 승소 가능성은 상당히 높았다. 그러나 승소를 하더라도 KBO에서 또 다시 반소를 제기할 경우 발생할 수 있는 시간 공백을 감안, 다시 미국행 비행기에 몸을 실은 것으로 보인다.

피츠버그 외에도 복수의 메이저리그 구단이 꾸준히 배지환에 '러브콜'을 보내왔던 것으로 확인됐다. 피츠버그 외에도 2~3개 구단이 배지환에 관심을 보였고, 특히 이만수 전 SK 감독(현 헐크파운데이션 이사장)이 몸을 담았던 시카고 화이트삭스 지역 일간지 '삭스 머신(Sox machine)'에서는 구단이 배지환 영입에 적극적이어야 한다(The Sox Should Move on Ji-Hwan Bae)는 제목의 기사를 내기도 했다. 그 중 가장 적극적인 움직임을 보인 피츠버그와 계약에 이르게 된 것이다.